Три жениха

Коль благородная девица 
Добра, красива и умна,
В невестах вряд ли засидится
На годы долгие она,
А королевишна тем паче –
Захочет замуж, вмиг толпой
К ней принцы-женихи прискачут.
Давным-давно в стране одной
Жила принцесса. И прекрасней
Еще не видел белый свет.
Но мы не будем в этой басне
Живописать ее портрет,
А скажем лишь, что даже камень,
Как сердце, биться начинал,
И жар, утраченный веками,
В груди остывшей вспоминал,
Когда она его касалась
Случайно ласковой рукой.
С ней рядом радость разливалась
Широкой светлою рекой.
Полюбоваться, как на диво,
Сходился на нее народ.
Но стража грозная ревниво
Толпу теснила от ворот.
Лишь королевичей и принцев
Пускали к ней в ее дворец.
Так поступать распорядился
Той королевишны отец.
И вот однажды прискакали
К принцессе трое женихов.
Один, как статуя из стали,
Отмститель и защитник вдов,
Сирот усердный покровитель,
Бесстрашный истребитель зла,
Христовой веры возревнитель,
Несокрушимый, как скала.
Второй – красавец златокудрый
Был статью словно Аполлон,
С таким не нужно солнце утром.
А третий был собой дурён,
Исполнен к людям лютой злобы,
Немилосерден и жесток,
Молились подданные, чтобы
Его прибрал пораньше Бог.
Но все коронами владели,
Гордились знатностью родов,
Все трое без числа имели
Казны, земель и городов –
Завидней женихов не сыщешь.
Принцесса думала всю ночь.
Вокруг дворца собрались тыщи
Крестьян, желающих помочь.
Одни кричали: «За красавца
Иди!» Другие: «За бойца!»
И лишь ленивый не смеялся
Над злым, уродливым с лица.
Когда же солнышко над лесом
Взошло, всё озарив кругом,
Решенье приняла принцесса,
Что выйдет замуж за него –
Ведь, может быть, она сумеет
В нем страшных приручить зверей,
И станет к людям рядом с нею
Он хоть немножечко добрей,
А тем, кто храбрый и красивый,
Прощаясь, молвила она:
«У вас и так народ счастливый,
А тем несчастным я нужна!»

Кто преисполнен благородства,
И править многими рожден,
Для них от счастья отречется,
Но долгу не изменит он.