Смерть и Умирающий

Один охотник жить, не старее ста лет, 
Пред Смертию дрожит и вопит, 
Зачем она его торопит 
Врасплох оставить свет, 
Не дав ему свершить, как водится, духовной, 
Не предваря его хоть за год наперед, 
Что он умрет.

«Увы! — он говорит, — а я лишь в подмосковной 
Палаты заложил; хотя бы их докласть; 
Дай винокуренный завод мой мне поправить 
И правнуков женить! а там… твоя уж власть! 
Готов, перекрестясь, я белый свет оставить».

— «Неблагодарный! — Смерть ответствует ему. — 
Пускай другие мрут в весеннем жизни цвете; 
Тебе бы одному 
Не умирать на свете!

Найдешь ли двух в Москве, — десятка даже нет 
Во всей империи, доживших до ста лет. 
Ты думаешь, что я должна бы приготовить 
Заранее тебя к свиданию со мной: 
Тогда бы ты успел красивый дом достроить, 
Духовную свершить, завод поправить свой 
И правнуков женить; а разве мало было 
Наветок от меня? Не ты ли поседел? 
Не ты ли стал ходить, глядеть и слышать хило?

Потом пропал твой вкус, желудок ослабел, 
Увянул цвет ума и память притупилась; 
Год от году хладела кровь, 
В день ясный средь цветов душа твоя томилась, 
И ты оплакивал и дружбу и любовь. 
С которых лет уже отвсюду поражает 
Тебя печальна весть: тот сверстник умирает, 
Тот умер, этот занемог 
И на одре мученья? 
Какого ж более хотел ты извещенья?

Короче: я уже ступила на порог, 
Забудь и горе и веселье; 
Исполни мой устав!» — 
Сказала — и Старик, не думав, не гадав 
И не достроя дом, попал на новоселье!!

Смерть права: во сто лет отсрочки поздно ждать; 
Да как бы в старости страшиться умирать? 
Дожив до поздних дней, мне кажется, из мира 
Так должно выходить, как гость отходит с пира, 
Отдав за хлеб и соль хозяину поклон. 
Пути не миновать, к чему ж послужит стон?

Ты сетуешь, старик?! Взгляни на ратно поле: 
Взгляни на юношей, на этот милый цвет, 
Которые летят на смерть по доброй воле, 
На смерть прекрасную, сомнения в том нет, 
На смерть похвальную, везде превозносиму, 
Но часто тяжкую, притом неизбежиму!..

Да что! я для глухих обедню вздумал петь: 
Полмертвый пуще всех боится умереть!

Дополнительно по теме

• Короткие басни Дмитриева

Одноимённые басни

• Жан де Лафонтен — Смерть и умирающий (Перевод И.И. Дмитриева)