Лев царствующий

Полезнее всего язык и сердце право;
И правда: Хвалит всяк за слово не лукаво,
Но силой искренность ввергается в напасть.

Как Царску получил Лев над зверями власть,
И правосудием достигнуть тщился славы,
То пременив свои старинные он нравы,
Доволен малою меж ними пищей был,
И без похлебства суд всем праведный творил.
(А после мыслями вдруг начал колебаться,
И склонности не мог природной противляться.
Обманывать зверей вдруг способ изыскал,
И тайно, некоих отведши, вопрошал:
Смердит ли у него рот? кои отвечали,
Что запах есть худой, и кои отрицали,
Тех и других терзал и насыщался мяс.
По многих призвал он и Пифика тотчас,
И чувствует ли дух, спросил, из рта противной?
Учтивой Пифик дал ответ Царю, но льстивной,
Что пахнет изо рта приятней всех духов,
И восходящее от олтарей богов
Курение не столь бывает благовонно.
Зардевшись от похвал, не тронул безрезонно,
Но хитрость предприял звериной Царь тогда,
Чтоб погубить ево, не потеряв стыда.
Вдруг дряхлым притворись, ослабли будто силы,
Велел призвать врачей, которы щупав жилы,
Сказали Льву, что в нем следа болезни нет,
И подали меж тем таков ему совет,
Чтоб скучны ествы он обычныя оставил,
И лучшеюб себя впредь пищею забавил.
А Лев, я ничего так не хочу, прирек,
Как мяса Пифика, не кушаннаго век;
Но выступить мне стыд из слова запрещает
И Царь обязан то творить, что обещает.
На воле Царской все, чтоб ни задумал он,
Так как и всякой Царь есть сам себе закон,
И должны мы, рекли врачи, за скорбь едину,
И нежели за жизнь твою, принять кончину.
Не медля повелел Лев Пифика привесть,
Котораго хотел он по рецепту съесть.
Тогда то наконец увидел Пифик бедный,
Сколь смелый пред Царем язык бывает вредный,
И сколь в опасности великой состоит,
Кто устрашась пред ним, как дерево, молчит).

Дополнительно по теме

• Короткие басни Баркова
• Басни про Льва
• Басни про Обезьяну

Одноимённые басни

• Федр — Лев царствующий (Перевод М.Л. Гаспарова)